Cuando Ud. quiere que cambie su país, no puede hacerlo solo, ni siquiera con la ayuda únicamente de su gobierno. Solo la gente de un país puede hacer realmente posible los cambios.

Queridos amigos, señoras y señores:

Tengo el alto honor de aceptar el premio Milton Friedman. Este premio no es solo para mí; lo es también para toda la gente que hizo posible el milagro de Estonia. Cuando Ud. quiere que cambie su país, no puede hacerlo solo, ni siquiera con la ayuda únicamente de su gobierno. Solo la gente de un país puede hacer realmente posible los cambios. La tarea de un gobierno es empoderar estas gentes, confiar en esta gente, darle a esta gente la libertad de elegir y hacer que se produzcan los milagros.

Yo crecí en una sociedad donde no había libertad. En una sociedad libre, es difícil comprender lo que realmente significa la libertad. Ud. comprende lo que significa la libertad solo cuando la ha perdido. Y cuando Ud. vive en una sociedad donde la libertad no existe, únicamente entonces se da cuenta de cuan valiosa es.

El libro de Milton Friedman Libertad de Elegir no es el único libro de economía que he leído, pero si fue el primero. Los libros de economía marxistas realmente no cuentan porque todos están equivocados. Ronald Reagan una vez dijo cuando le pidieron que explicara la diferencia entre Marxistas y no Marxistas, que Marxistas son aquellos que han leído los libros de Karl Marx y anti-Marxistas son aquellos que los han entendido. Cuando se vive en una sociedad comunista, no es difícil entender cuan equivocadas estas teorías son.

Estonia recibió muchos consejos de otras naciones sobre como ser libre. Varios países occidentales, incluyendo los Estados Unidos nos dieron consejos sobre como expandir el gobierno, aumentar los gastos, incrementar los impuestos y los impuestos progresivos. En este contexto, debo decirles que fue muy útil recordar los tiempos de la Unión Soviética porque la primera vez que yo escuche el nombre de Milton Friedman fue en la época soviética cuando leí en algún periódico o en alguna propaganda soviética sobre ese peligroso economista occidental llamado Milton Friedman. En ese tiempo, yo no sabía nada sobre las ideas de Friedman, pero yo estaba seguro que si era tan peligroso para los comunistas, debía ser un buen hombre.

Todavía recuerdo cuando vi por primera vez la traducción en mi idioma del famoso libro de Friedman. Recuerdo mirando el título Libertad de Elegir mientras pensaba que las palabras “libertad” y “elegir” eran absolutamente impensables para los comunistas.

Cuando leí el libro, las ideas me parecieron muy lógicas.  En ese momento, yo desconocía que no habían muchos países que habían implementado esas ideas.  Friedman enfatizó que la mejor manera de estimular el progreso económico era mediante un impuesto único y libre comercio para abrir los mercados. Pero lo que más me impresionó de su libro era su confianza en la libertad y en la gente. Era muy claro que solo trasladando el poder del gobierno a la gente puede un país realmente lograr algo porque el gobierno no crea milagros, sino la gente. La única tarea del gobierno es darles la oportunidad para que eso suceda.

Pensar sobre economía en términos de logros de la gente, fue una idea que llevé conmigo durante todo el proceso de reforma en mi país.  Por supuesto, cuando empecé a introducir las reformas, me encontré con muchos expertos occidentales que decían que yo estaba absolutamente loco porque nadie había implementado las ideas de Milton Friedman, que era un “engañoso”, un economista completamente de derecha que no sabia nada de cómo funcionaban las teorías económicas en el mundo real.

Yo tenía algunas dudas cuando estos economistas bien parecidos y elegantes despreciaban a Friedman. Afortunadamente yo tenía solo 32 años y a esa edad uno no confía en los expertos inteligentes y mayores que le dicen lo que no se puede alcanzar. Para mi, Milton Friedman me parecía una buena persona, especialmente cuando recordaba lo mucho que lo odiaban los comunistas. Y así encontré el coraje para presionar por lo que yo creía conduciría a mi país a la libertad.

Estas ideas han sido muy exitosas. Realmente le hemos devuelto el poder a la gente en Estonia. Los hemos liberado para hacer elecciones que permitan que el país se mueva adelante. Los resultados son asombrosos. Cuando uno mira a Estonia ahora, es difícil recordar claramente como era en 1992. El gobierno no es responsable por esos cambios sino la gente. Una buena política gubernamental puede ofrecer a la gente la oportunidad de crear algo, ser innovativo, mirar hacia el futuro, soñar y hacer realidad esos sueños. Creo que de eso se trata la libertad. El papel del gobierno es dar a la gente la oportunidad de abrir la economía y crear un sistema impositivo que no castigue a la gente que trabaja más y gana más dinero, sino que estimule a la gente a hacer algo con sus vidas.

El último premio Milton Friedman se otorgó al brillante economista Hernando de Soto, quien persuasivamente argumentó contra la confiscación de la propiedad propuesta por Karl Marx en el Manifiesto Comunista. Me siento muy orgulloso de aceptar este premio por argumentar contra otra tesis de Karl Marx, el sistema de impuesto progresivo. Ese sistema de impuesto se opone a lo que significa la libertad. Yo realmente apoyo y estimulo a todos Uds. a promover la idea de una revolución impositiva tal como la que hicimos en Estonia, no solo en Europa Central y en Europa del Este, países donde considero que en los próximos cinco años todos se moverán hacia un impuesto “único” a la renta. Si no hacemos esto, no tendremos libertad.

El sistema de impuesto progresivo fue central en la visión que tenia Marx del mundo. Y me da mucha pena ver que en el mundo occidental la manera de pensar de Marx todavía es tan popular. El comunismo no está muerto en Occidente. Cuando camino por las calles de New York veo camisetas con los rostros impresos del Che Guevara, Mao Zedong y Lenin, los más grandes asesinos del siglo XX y realmente no comprendo. ¿Es este un país libre? ¿Ha muerto realmente el comunismo?

Hay países donde todavía el comunismo florece y no estamos haciendo suficiente para hablar lo que el comunismo realmente significa y lo que el comunismo ha hecho a través de la historia en nombre de su ideología. China, aun con sus modestas reformas económicas, es todavía una dictadura donde la palabra democracia es prohibida y no hablamos mucho sobre eso. Creo que una de las razones de que continuamos viendo dictadoras populistas en América Latina es precisamente porque no se han atrevido a declarar que el comunismo es tan malo como el Nazismo o cualquier otra ideología maligna del siglo XX. Hemos desestimado el poder de estas malas ideas. 

En el mundo occidental se criticó fuertemente al Presidente Ronald Reagan cuando él llamó el imperio del mal al comunismo, pero yo recuerdo mis propios sentimientos cuando lo escuche decir esas palabras; el fue el primer político que yo escuchaba, que no tenia miedo de decir la verdad. Todos debemos ser lo suficientemente valientes para decir la verdad.

Felicito a Cato Institute por el trabajo que están haciendo alrededor del mundo para promover la verdad sobre la libertad. Quisiera que esta tarea difícil avance en el mundo. Sin libertad, nuestras vidas serian vacías y sin significado. Libertad es lo que nos da las herramientas para conseguir cosas en la vida. Libertad es lo que levanta nuestro espíritu. Y en este contexto, yo solo puedo agradecer otra vez a Milton Friedman, al Cato Institute y a todos Uds. que han apoyado estas ideas alrededor del mundo. Cuando todos nos movamos en esa dirección, podemos hacer del mundo un lugar mejor para vivir.

* El discurso fue publicado originalmente en Inglés en el Cato Policy Report July/August 2006. Traducido por la Econ. Dora de Ampuero para el IEEP.