En mayo de 1988, el diario soviético Pravda publicó un artículo que resumía la condición de la economía socialista soviética: "Ni uno de los 170 sectores esenciales han cumplido los objetivos del plan ni una sola vez durante los últimos 20 años... esto trajo una reacción en cadena de esfuerzo y desequilibrio que ha llevado a una ´anarquía planificada´... el desequilibrio ha afectado cada poro de nuestra economía, y se ha hecho legendario."

El término utilizado en el artículo - "anarquía planificada"- captura la esencia del socialismo. Pero también se destaca como una reivindicación de uno de los más importantes críticos al socialismo en el siglo XX: el economista austriaco, Ludwig von Mises. Más de ochenta años atrás, en 1920, la experiencia soviética sólo tenía tres años de antigüedad. Pero ya en ese momento, bajo el nombre de "Guerra Comunista" los bolcheviques de Lenin habían nacionalizado la industria, destruido los precios y salarios de mercado, declarado el fin de la economía del dinero e introducido la planificación en la forma de una economía dirigida centralmente.

El mismo año, 1920, Ludwig von Mises publicó uno de sus más importantes trabajos en la historia de la economía: "Cáculo económico en la comunidad socialista". En menos de 50 páginas, Mises demostró clara e irrefutablemente que el socialismo estaba destinado al fracaso. Mises incorporó su argumento en un tratado de 1922, Socialismo, un análisis económico y sociológico. Aquí, los principios económicos de un sistema socialista eran analizados en un contexto más amplio de patologías sociales, políticas y económicas del orden colectivista.

No es casual que todo experimento socialista haya creado lo que Pravda llamó una "anarquía planificada", o como lo título Mises en su libro de la década del 40, Caos planificado. Aún si ignoramos el hecho de que los gobernantes de los países socialistas se preocupaban muy poco del bienestar de sus conciudadanos; aún si descartamos la falta de incentivos personales en las economía socialistas; e incluso si hacemos caso omiso a la total falta de preocupación por el consumidor bajo el socialismo; el problema básico continúa siendo el mismo: el mejor intencionado planificador social no sabe qué hacer.

El corazón del argumento de Mises contra el socialismo es que la planificación central del gobierno destruye la herramienta principal - precios de mercado formados por la competencia - a través de los cuales la gente en una sociedad toma decisiones económicas racionales.

Una economía moderna con un sistema de división de trabajo avanzado, tecnologías sofisticadas y una amplia variedad de equipamiento de capital es demasiado complejo para que los planificadores puedan organizarlos y preverlos exitosamente. Hay demasiado conocimiento (y muchos tipos diferentes de conocimiento) dispersos entre demasiada gente. El planificador es incapaz de centralizar toda la información relevante y en constante cambio en una sociedad compleja. Es incapaz de organizar todo en la economía justo de la manera correcta para que "esté bien".

Mises explicó que en una economía de mercado libre de la intervención gubernamental, este problema que enfrenta el planificador socialista es inexistente. La clave, según Mises, es la propiedad privada y la libertad individual. En un sistema de división de trabajo, en el que todas las transacciones requieren del consentimiento voluntario de compradores y vendedores, el interés personal está (como lo sostenía Adam Smith mucho tiempo atrás) atado al bien común. Nadie puede poseer lo que tiene otro, salvo que a cambio ofrezca algo que la otra persona está dispuesta a tomar. Entonces, la mejora en las condiciones individuales requiere que considere las necesidades y deseos de su prójimo.

Pero en un sistema abierto, que abarca un mundo de división de trabajo, en el que socios comerciales potenciales están separados por el tiempo y el espacio, ¿cómo hace la gente para descubrir qué deberían producir para satisfacer las demandas de los demás consumidores? ¿Y cómo producen eficientemente, es decir, con la menos mala asignación de recursos?

Mises explicó que la institución de la propiedad privada hacía que todo esto fuera posible. La propiedad y el intercambio voluntario crean oportunidades de ganancias mediante el comercio. La competencia entre las ofertas de diferentes bienes y servicios genera precio de mercado en los que se realizan las transacciones. Y estos precios llevan información útil hacia todos en el mercado acerca de qué productos están siendo demandados en el resto del mundo. Al mismo tiempo, la propiedad privada de los medios de producción permite la adquisición y el alquiler de recursos y trabajo para la producción de bienes que los consumidores desean comprar. Las ofertas competitivas de los entrepreneurs para la compra de esos medios de producción genera precios de mercado para los recursos necesarios. Los precios permiten que el empresario evalúe el valor relativo y el beneficio de utilizar medios de producción de manera alternativa. Proveen los medios para determinar qué productos fabricar de la forma menos costosa económicamente. También, debido a que el dinero sirve como el medio común a través del cual se realizan las transacciones, el valor de mercado de todos los bienes y servicios, y de todos los medios de producción, quedan reducidos a un denominador común para simplificar la comparación y evaluación - sus precios monetarios del mercado.

Esto, a decir de Mises, es lo que hace posible el "cálculo económico" en una economía de mercado. Los hombres son libres de tomar sus propias decisiones. Los precios de mercado que quedan fuera de esas decisiones permiten que cada individuo tenga y comparta información acerca de lo que los demás desean en el mercado. El mercado provee el método mediante el cual la gente puede tomar sus propias decisiones libres de manera económicamente eficiente. Todo el proceso redunda en beneficio para la sociedad entera.

Mises insistía en que el problema con el socialismo es que provoca un corto-circuito en el proceso de "cálculo económico". Y lo hace aboliendo la propiedad privada de los medios de producción y eliminando el intercambio pacífico y voluntario. Sin derecho legal de propiedad, no hay ni habilidad ni incentivo para comprar y vender; sin nada que comprar y vender, no hay ofertas y demandas de los commodities o los recursos; sin ofertas ni demandas, no hay intercambios consumados; sin intercambios consumados, no hay precios de mercado; y sin precios de mercado que expresen el valor relativo de esos commodities y recursos, no existe ninguna forma racional de saber su verdadero valor para la gente; entonces, los empresarios no pueden saber cómo utilizarlos económica y eficientemente para satisfacer las necesidades y deseos del público consumidor. El planificador socialista, entonces, queda sólo intentando guiar a la economía colectivista con los ojos vendados. No puede saber qué productos producir, las cantidades relativas a producir, y la manera más económicamente apropiada para producirlos con los recursos y el trabajo que están bajo su control. Esto lleva al "caos planificado", tal como lo llamó Mises, o a la "anarquía planificada" según Pravda.

Ludwig von Mises nació el 29 de septiembre de 1881. Su obra más importante, Acción humana, Un tratado de economía, fue publicado el 10 de septiembre de 1949. A lo largo de la mayor parte de su vida fue uno de los más importantes defensores de la libertad humana y de la economía de mercado. Y fue el más importante crítico del socialismo en el siglo XX.

Pero durante su vida, fue maltratado y odiado por gran parte de la comunidad intelectual, incluyendo a muchos economistas de todo el mundo. ¿Cuál fue su crimen? En una era en la que reinaba la ideología colectivista de una u otra forma, en la que el Estado era adorado como a un dios, y en la cual se daba una obediencia incuestionable al Estado, Ludwig von Mises defendió al individuo y a su libertad contra los gobiernos omnipotentes.

Pero hizo más que eso. También despedazó a la fantasía socialista que proclamaba que la prosperidad podía venir de la planificación central. Él no sólo sostuvo que la prosperidad sólo podía venir de la libertad y del libre mercado, sino también que el socialismo como medio para mejorar la condición humana es imposible. El socialismo está muriendo en el mundo. Los que han vivido bajo el socialismo están intentando redescubrir las reglas e instituciones de una economía de mercado. La vida de Ludwig von Mises estuvo dedicada a demostrar porqué el socialismo tenía que morir y por qué no había ningún sustituto para una economía libre. Su coraje y devoción a los principios de la libertad deben ser un modelo e ideal para que todos imitemos en el futuro.

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Richard M. Ebeling es profesor Ludwig von Mises de Economía en el Hillsdale College y también es vicepresidente de Asuntos Académicos de The Future of Freedom Foundation www.fff.org. Este artículo fue originalmente publicado en Freedom Daily. Traducción de Hernán Alberro.

Fuente: Fundación Atlas